Directeur de thèse : Damien SALLES

Le XIX^e siècle est légitimement considéré comme l’époque de la renaissance du droit pénitentiaire français. Cette renaissance en érigeant l’enfermement au centre du nouveau dispositif pénitentiaire s’inscrit assurément dans une volonté de rupture progressive des méthodes punitives de l’Ancien Régime. Aux châtiments corporels, l’on substitue des peines correctionnelles, criminelles, ou de simple police. D’ailleurs la prison ne sert plus seulement à retenir des personnes en attente du jugement, elle devient au début du XIX^e un véritable établissement de punition principalement institué pour recevoir d’une part les condamnés à de longues peines, et d’autre part les inculpés et les condamnés à de courtes peines. Si l’établissement des premières prisons sera promptement structuré, il en sera autrement pour les secondes prisons qui font l’objet de notre étude.
Ce travail porte sur les évolutions pénitentiaires de toute forme rencontrées dans les prisons de Poitiers tout au long du XIX^e siècle. L’intérêt de notre travail se manifeste sous deux formes bien distinctes. De prime abord, nous mentionnerons les deux grandes évolutions du droit pénitentiaire qui marqueront ce siècle. Dans ces différentes évolutions, nous mettrons en avant la transformation progressive des prisons de Poitiers, sans pour autant négliger ses autres composantes que sont : l’administration pénitentiaire, le personnel, le régime pénitentiaire. De plus, une comparaison sera nécessaire non seulement sur le plan national pour juger au mieux du zèle et de l’intérêt des autorités locales pour les prisons poitevines, mais aussi sur le plan international pour observer les systèmes probablement différents.
Par ailleurs, nous ne perdrons pas de vue les motifs inhérents à la naissance de la prison pénale. Lors de sa création, la peine d’emprisonnement devrait avoir deux buts ; celui de punir et d’amender. Cependant, le constat évident de cet échec aura tendance à durcir la prison et l’entraîner vers un but plus répressif, voire intimidant. Dès lors, le second intérêt de notre travail serait de mettre en avant la fonction des Poitevines en corrélation avec la réforme pénitentiaire et les effets sur les détenus.
Mots-clés : droit pénitentiaire, prisons départementales, réforme pénitentiaire, évolution des prisons Poitevines XIX^e siècle, administration pénitentiaire, régime pénitentiaire, personnel pénitentiaire.